受益者は，受託者が信託目的を実現することで生まれる法的あるいは経済的利益を享受し，また，これを受託者に対し要求する権利（受益債権）を有する信託行為の直接当事者ではなく，また，権利（受益権）を享受するだけでなんら義務を負担するものではない。特定の受益者が信託行為で指定されている場合，その者は特段の受益の意思表示をしないでも当然に受益権を取得する。
受益者の資格 この結果，受益者となるために意思能力や行為能力その他特段の資格は不要であり， 設定時点で受益者が現に存在している必要もない。さらに，受益者にそもそも権利能力がないので、法的には受益者がいない「受益者の定めのない信託」も許される。ただし，何らかのかたちで信託の利益を受ける対象が全くないために，受託者がもっぱら利益を受けることになる信託は無効。
（信託法２条、８８条）